地獄谷野猿公苑で猿が温泉に入らない真相は？2026最新見頃と注意点
そもそも、野生動物であるニホンザルがなぜ人間と同じように温泉に浸かるようになったのでしょうか。そのルーツは昭和30年代にまで遡ります。
1960年代初頭、志賀高原の森林伐採やリゾート開発に伴い、生息地を追われたサルたちが山ノ内町の農村部に出没し、リンゴや農作物を食い荒らす深刻な被害が発生しました。当時は「害獣」として駆除の対象になりかけていたサルたちを救おうと立ち上がったのが、地獄谷野猿公苑の創業者である原荘悟氏をはじめとする地元有志でした。
地獄谷にある温泉宿「後楽館」の裏手でサルたちの餌付けに苦心の末成功したある日、露天風呂に落ちたリンゴを拾おうとした子ザルが、偶然湯船に浸かりました。その心地よさを覚えた子ザルが仲間を誘い、やがて群れ全体へと入浴行動が伝播していったのです。しかし、人間とサルが同じ風呂に入ることは公衆衛生上の問題が生じるため、1964年にサル専用の露天風呂を備えた「地獄谷野猿公苑」が開苑しました。つまり、ここは人間が無理やりサルを風呂に入れている見世物小屋ではなく、野生動物との共生と農作物被害防止を両立させた歴史的保護施設なのです。
この世界に誇る共生環境を維持するため、来苑者には厳格な観察マナーの遵守が求められています。
- 絶対にエサを与えない・見せない：持参したお菓子や飲み物を苑内で口にすることは厳禁です。ビニール袋の「カサカサ」という音にも敏感に反応し、荷物を奪おうとして人間に飛びかかる恐れがあります。
- 触らない・近づきすぎない：人に慣れているように見えても、彼らは完全な野生動物です。手を伸ばしたり、自撮り棒を至近距離まで突き出したりすると、威嚇されたり咬傷事故に繋がります。最低でも1〜2メートルの距離を保ちましょう。
- 目をじっと見つめない・フラッシュ禁止：サルにとって目を凝視することは「敵意や威嚇」を意味します。サルの目を見つめ続けたり、大きな声を出して驚かせたりしてはいけません。カメラのフラッシュやドローンの使用も固く禁止されています。
