電波少年を制したドロンズ石本！ヒッチハイク裏話と役者復帰の全貌
1990年代の日本のバラエティ番組史において、燦然と輝く伝説の番組がある。日本テレビ系で放送され、社会現象を巻き起こした『進め！電波少年』だ。アポなし取材や命がけのロケなど、従来のテレビ常識を覆す企画が次々と打ち出されたが、その中でも視聴者の胸を最も熱くさせたのが伝説の大冒険企画だった。
当時、若手お笑いコンビ「ドロンズ」として活動していた彼は、相方の大島直也とともに過酷極まりないミッションに挑むこととなる。それが「南北アメリカ大陸縦断ヒッチハイク」だ。南米の最南端から北米のゴールを目指し、言葉も通じない異国で見知らぬ人々の車を乗り継ぐ日々。まさに初期のリアリティ番組における到達点とも言える過酷さだった。
オンエアでは映し出されなかった極秘裏話も数多い。極度の飢えと猛暑、時には現地住民との不測のトラブルに見舞われるなど、命の危険を感じた瞬間は一度や二度ではなかったという。だが、どんなに厳しい状況であっても、持ち前の人間味溢れる笑顔で現地の人々と心を通わせた。その実直な人柄こそが、過酷な旅を完走へ導いた最大の理由だろう。
