横浜中華街の光と影！開港から関帝廟の謎、知られざる波乱の歴史
横浜港の開港当時、外国人居留地の一角に与えられた低湿地こそが、現在の爆発的な活気に満ちた中華街の起点だ。排水もままならない荒地を拓いた先人たちの苦労は、近隣の横浜開港資料館に残された当時の公文書や古地図からも生々しく読み取ることができる。彼らは土地を整地し、職住一体の長屋を建て、独自のコミュニティを形成していった。日本の地域歴史・異文化交流史において、これほど急速に異国の文化と日本の風土が交錯した場所は類を見ない。
この街の精神的支柱として誕生したのが横浜中華街関帝廟だ。1862年、一人の商人が三国志の英雄として知られる神格化された武将・関羽の木像を小さな祠に祀ったのが発祥とされる。商売繁盛と義理堅さの象徴である関羽への信仰は、身寄りのない異国で助け合う華僑たちの結束の証だった。関東大震災や太平洋戦争の空襲、さらには二度の火災という壊滅的な打撃を被りながらも、その都度市民の手で再建されてきた歴史は、まさにこの街の強靱な復興の歩みそのものと言える。
