茂木一まる香本家の空洞菓子とびわゼリーが愛される本当の理由
茂木一まる香本家を語る上で外せないのが、看板銘菓である「一〇香（いっここう）」です。初めて手にとった人が一様に驚くのは、その軽さと、割った瞬間に広がる完全な空洞構造です。皮の内側には香ばしい黒糖と胡麻の風味が焼き付き、パリッとした素朴な歯ごたえが押し寄せます。
この菓子のルーツは江戸時代中期、中国・唐の禅僧から長崎へ伝来した唐菓子にあります。長崎市茂木地区で弘化元年（1844年）に創業した茂木一まる香本家は、この製法を代々受け継ぎ、独自の改良を重ねてきました。「一口食べれば香ばしさが口いっぱいに広がる」ことから名付けられたと伝えられており、現在も伝統の手捏ねと直火焼きの技術が守られています。
最大の特徴である「空洞」は、決して意図して中身を抜いて作られているわけではありません。黒砂糖や蜂蜜などで仕込んだ餡を小麦粉生地で完全に包み込み、窯の強火で一気に焼き上げる過程で、熱膨張によって糖分が沸騰して皮の内壁に染み渡りながら密着し、中央部に自然な空洞が形成されるという、物理化学的なマジックによるものです。「からくり菓子」「ごまかし菓子」などと親しみを込めて呼ばれる所以も、この精緻な職人技にあります。
