日本のウイスキーの父・竹鶴政孝の生涯｜ニッカ誕生と鳥井信治郎との真実
竹鶴政孝は1894年（明治27年）6月20日、広島県賀茂郡竹原町（現在の竹原市）にある由緒ある造り酒屋「竹鶴酒造」の三男として生を受けました。幼少期から酒造りの現場で発酵の香りや職人の息づかいに触れて育った政孝は、大阪高等工業学校（現在の大阪大学工学部）醸造科へ進学。そこで洋酒への強い関心を抱き、1916年に摂津酒造（大阪）へ入社します。
当時の日本における「ウイスキー」とは、アルコールに香料や色素を添加しただけの「模造ウイスキー」が主流でした。本物のスコッチウイスキーを日本で造るという摂津酒造社長・阿部喜兵衛の情熱を受け、政孝は1918年（大正7年）、単身スコットランドのグラスゴー大学へ留学を決意します。グラスゴー大学で応用化学を学びつつ、ロングモーン蒸留所やヘーゼルバーン蒸留所に住み込みで弟子入りし、実地研修を重ねました。
門外不出とされたスコッチウイスキーの製法を、政孝は2冊の大学ノートに徹底的にスケッチし、詳細な記録を残しました。これが後に日本のウイスキー産業のバイブルと呼ばれる「竹鶴ノート」です。実地見学の際、ポケットに手を突っ込んでメモを取らず、宿舎に戻ってから記憶を頼りに細部まで精密な図解と数値を再現したという逸話は、彼の驚異的な記憶力と執念を物語っています。
異国の地での修行中、政孝は生涯の伴侶となるジェシー・ロベルタ・コーワン（愛称リタ）と出会います。第一次世界大戦で婚約者を亡くし心を痛めていたリタと、東洋から来た実直な青年・政孝は互いに強く惹かれ合いました。双方の親族から猛反対を受ける中、2人は1920年1月にグラスゴーの登記所で結婚手続きを行い、同年11月に共に日本の地を踏みました。
