英語の目的語とは？補語との決定的な違いと語順をプロが徹底解説

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語学コミュニティやSNS上の質問掲示板を分析すると、「英語の目的語は絶対に省略できないのか？」という疑問や、「日本語のように目的語を省いて話して通じなかった」という実体験の告白が多数寄せられています。

ネットで散見される誤解：目的語は文脈で勝手に省いていい？

日本語はハイコンテクスト（文脈依存型）な言語であるため、「それ、もう食べた？」「うん、食べた（目的語の『それを』が省略）」という会話が自然に成り立ちます。しかし、英語で「Did you eat it?」と聞かれて「Yes, I ate.」と答えると、ネイティブスピーカーにとっては「他動詞eatの対象が宙に浮いた不完全な文」として強い違和感を与えます。英語において他動詞の目的語は、原則として代名詞（itやthem）を明示して埋めなければならないのが基本文法です。

実際に目的語が省略される特殊パターン

ただし、英語にも構造的に目的語が表に出てこないパターンが存在します。これらを正しく把握していないと、長文読解で構文を見失う原因になります。

• 関係代名詞の目的格（接触節）： The book (which/that) I bought yesterday was interesting.（boughtの目的語が関係代名詞となり省略される現象）。
• 命令文や日常口語の慣用表現： レシピの指示文（Bake for 20 minutes）や、特定の文脈で自動詞化した用法（drive, drinkなど）。
• 受動態への変換： 能動態の目的語が主語の位置へ移動するため、動詞の後ろから目的語が消失する構造変化。