風間くんの本名は風間トオル!実在俳優との関係とエリート誕生秘話
作中で描かれる風間くん エリート 設定は徹底しています。東武伊勢崎線沿線のベッドタウン・春日部市内にそびえ立つ高級マンションに暮らし、英語塾や学習塾を掛け持ちし、クラシック音楽やワインの銘柄(知識のみ)にまで通じる姿は、まさにバブル期以降の都市近郊中流層が憧れた「理想の英才教育」の戯画化といえます。
一方で、名前の元ネタとなった実在の俳優・風間トオル氏(本名:須藤光春)の生い立ちは、作中のキャラクターとは180度異なる過酷なものでした。後年、自著『ビンボー魂』や各種ドキュメンタリー番組で本人が赤裸々に告白した風間トオル 貧乏エピソードは、昭和の芸能史に残る衝撃的な逸話として広く知られています。
幼少期に両親が離婚し、祖父母の手によって木造長屋で育てられた俳優の風間トオル氏は、空腹を満たすために道端の雑草(カマキリの卵やオオバコなど)の味を見極めて口にし、水風呂に入り、洗濯機が故障した際は近所の多摩川で洗濯を行っていたと述懐しています。極限状態を天性の明るさとサバイバル能力で生き抜いた本人の姿と、アニメで「お茶の温度が違う」「塾の模試の順位が下がった」と取り乱す風間くんの姿には、作家・臼井儀人氏による意図せざる強烈なコントラストが刻み込まれています。