総裁と総理の違いは？給料格差の真相から兼任される3つの理由まで徹底解説

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多くの国民が「自民党総裁＝総理大臣」と思い込んでいる背景には、1955年の結党以来、自民党が政権を担当し続けた年月が圧倒的に長いという歴史的事実があります。しかし、歴代総裁と総理大臣一覧を詳細に紐解くと、両者が完全に切り離された「ねじれ」の歴史的瞬間が複数存在します。

最も象徴的な事例が、1993年の「55年体制の崩壊」です。自民党が下野し、日本新党の細川護煕氏を首班とする非自民・非共産の8党派連立政権が誕生した際、自民党総裁に就任したのが河野洋平氏でした。河野氏は野党第1党の総裁でありながら、一度も内閣総理大臣の椅子に座ることなく任期を終えた「首相になれなかった最初の自民党総裁」として知られています。当時の政治部記者の手記や回顧録には、野党総裁として国会で首相を追及する河野氏の複雑な胸中が克明に記されています。

さらに奇策として語り継がれるのが、1994年の自社さ連立政権の樹立です。政権復帰を目指した自民党は、長年の宿敵であった日本社会党の村山富市委員長を首班指名選挙で担ぎ上げ、村山内閣を誕生させました。このとき、自民党総裁である河野洋平氏は総理ではなく「副総理兼外務大臣」として入閣しました。党のトップでありながら行政府のトップには他党の首班を据えるという、権力の二重構造が白日の下に晒された瞬間でした。

また、2009年の政権交代時にも同様の事態が起きています。麻生太郎内閣の退陣後、自民党総裁に選出された谷垣禎一氏は、民主党の鳩山由紀夫内閣、菅直人内閣、野田佳彦内閣と対峙し続けました。谷垣氏もまた、野党党首としての責務を全うし、政権奪還を目前にした2012年総裁選で再選不出馬に追い込まれたため、総裁の座にとどまりながら総理には就任できませんでした。

政治専門メディアや大手紙の世論調査、SNSの反応を検証すると、「総裁選ばかりが過熱して国民不在ではないか」「総裁を選んでも、国民が直接総理を選べないのは不条理だ」という不満の声が定期的に噴出します。知恵袋などのQ&Aコミュニティでも、「総裁に当選した瞬間に首相になるのか」という勘違い質問が後を絶ちません。制度上は、総裁選はあくまで自民党内の身内選挙であり、その後に開かれる臨時国会での首班指名選挙を経て初めて、天皇による親任式（憲法第6条）を経て正式に内閣総理大臣が誕生します。