京都大原三千院の魅力徹底解剖｜苔庭わらべ地蔵と国宝阿弥陀三尊
三千院は、平安時代初期に伝教大師最澄が比叡山東塔の梨本坊に建立した草庵に端を発する天台宗の門跡寺院です。皇族や貴族が代々住職を務めた高い格式を誇り、時代の変遷とともに比叡山麓や京都市中を移転した後、明治維新を経て1871年（明治4年）に現在の京都・大原の地へ本坊を移しました。「三千院」という名称は、仏教用語の一念三千に由来し、梶井門跡や梨本坊とも呼ばれた歴史の重みを今に伝えています。
境内の中心に位置する往生極楽院（重要文化財）は、平安時代末期の1148年に恵心僧都源信の遺風を慕って建立されたと伝わる阿弥陀堂です。堂内に安置されているのが、国宝に指定されている木造阿弥陀如来及両脇侍坐像（阿弥陀三尊像）です。
中央の阿弥陀如来坐像を挟み、向かって右に観音菩薩像、左に勢至菩薩像が配されています。特筆すべきは、両脇侍が上半身をわずかに前に傾け、正座のつま先を立てた「大和座り（跪坐・きざ）」の姿勢をとっている点です。これは往生者を極楽浄土へいち早く迎え入れようとする慈悲深い瞬間を表現したもので、日本彫刻史上きわめて珍しく、訪れた拝観者を優しく包み込むような静けさを放っています。堂内の船底天井には、平安当時の極楽浄土の光景を描いた極彩色の天井画（現在は復元模写も展示）が施されており、当時の人々が抱いた極楽往生への切実な祈りが肌で感じられます。
