くじら座タウ星に地球型惑星が存在？ハビタブル候補の最新解像度
宇宙探査の最前線をひた走るジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、この星系に向けた高度な観測プログラムを本格化させている。NASA（アメリカ航空宇宙局）を中心とする国際共同研究チームは、中赤外線観測装置（MIRI）などを駆使し、惑星表面から発せられる微小な熱放射と光の吸収スペクトルを詳細に追跡中だ。
最大の目的は、ハビタブルゾーンを流れる大気の化学組成を解き明かすことにある。二酸化炭素や水蒸気、さらにはメタンやオゾンといったバイオガスが検知できるかが焦点だ。強力な塵の円盤（デブリディスク）が存在する星系ゆえに観測の困難さは極めて高いものの、最新の光学補正技術によってノイズは劇的に除去されつつある。
