飛行機で耳が痛い原因と治し方｜着陸時の激痛を防ぐ耳抜き＆予防策
飛行機に乗った際、多くの人が経験する耳の詰まりや痛み。その正体は、医学的には「航空性中耳炎（気圧外傷性中耳炎）」と呼ばれる疾患です。人間の耳は、鼓膜を境にして外側の「外耳道」と内側の「中耳腔」に分かれており、中耳腔は「耳管」という細い管を通じて鼻の奥（上咽頭）へと繋がっています。通常、この耳管は閉じていますが、つばを飲み込んだりあくびをしたりする瞬間にわずかに開き、中耳内の気圧を大気圧と等しく保つ換気弁の役割を果たしています。
問題が起きやすいのは、離陸時よりも圧倒的に「着陸時」です。飛行機が巡航高度から降下を開始すると、客室内は徐々に減圧状態から加圧され、気圧が急激に上昇します。すると、外耳道側の圧力が高くなる一方で、中耳腔内は取り残されて相対的な陰圧（低気圧）状態に陥ります。ボイルの法則に従い中耳内の空気が収縮し、鼓膜が外側から強い力で内側へと押し込まれることで、キーンという圧迫感や刺すような痛みが引き起こされるのです。
この際、耳の痛みを劇的に悪化させる最大の要因が「鼻づまり」です。風邪、花粉症、アレルギー性鼻炎、慢性副鼻腔炎（蓄膿症）などを患っていると、鼻粘膜が充血・腫脹し、耳管の開口部を塞いでしまいます。また、生まれつき耳管が狭い「耳管狭窄症」の体質を持つ人の場合、自力で気圧調整を行う開閉機能が著しく低下しています。出口も入口も塞がれた密閉空間となった中耳腔は、気圧差を是正できずに炎症を起こし、毛細血管の拡張や内出血、重篤なケースでは鼓膜の微小断裂に至ることすらあります。
