舌癌と口内炎の決定的な違いとは？2週間治らない痛みの真相
「ただの口内炎だと思っていたら、実はステージが進んだ舌癌だった」という体験談は、臨床現場や闘病記において極めて頻繁に語られます。両者を識別する上で、日本頭頸部外科学会などの知見でも最も重視されるのが「病変が持続する期間」と「病変部の硬さ（硬結の有無）」です。
日常的によく見られる「アフタ性口内炎との鑑別診断」において、アフタ性口内炎はビタミン不足、疲労、ストレス、粘膜の小さな傷などが引き金となって発症します。特徴として、中央が円形または楕円形に白〜黄色っぽく窪み、周囲が赤く腫れ上がります。食事や刺激物で鋭い痛みを感じますが、通常は7日から10日、長くても14日以内に組織が再生し、自然に治癒へ向かいます。
一方で、2週間治らない口内炎の理由は、単純な粘膜の炎症ではなく、細胞の遺伝子変異によって無秩序な増殖を始めた悪性腫瘍（舌癌）である可能性が跳ね上がります。がん細胞は自律的に増殖を続けるため、市販のビタミン剤やステロイド軟膏を用いても改善せず、むしろ病変が拡大したり、出血やただれが持続したりします。「2週間」という期間は、セルフチェックにおける絶対的なデッドラインと言えます。
