釈迦はなぜ城を捨てたのか？四門出遊の真相と出家理由を徹底解説
文学的・劇的な完成度の高い四門出遊のエピソードですが、近代の仏教学研究や文献批判においては、この物語が成立した経緯について重要な指摘がなされています。
原始仏典（パーリ仏典の『中部経典』など）の最初期の記述を紐解くと、シッダールタ自身が自らの出家を振り返る言葉として残されているのは、極めて内省的な告白です。
「私は若く、黒髪の若者であり、人生の春を謳歌していた。しかし私はこう考えた。『人は自らも老いる身でありながら、老いた人を見て嫌悪する。自らも病む身でありながら、病人を嫌悪する。自らも死ぬ身でありながら、死者を嫌悪する。これは私にとってふさわしくない』と。このように思索したとき、私の若さへの誇り、健康への誇り、生への誇りは完全に消え去った」
つまり、歴史的実像としてのシッダールタは、ある日突然城の外に出てドラマチックに老人や病人と出会ったというよりも、日々の生活の中で人間存在の有限性を鋭敏に感じ取り、長期間にわたる深い苦悩と思索の末に出家を決断したと考えられています。後世の仏弟子たちが、ブッダが到達した高度な内省と思想的転換を、民衆に向けて直感的に分かりやすく伝えるための象徴的な寓話（ドラマ）として「四門出遊」という物語へと結晶化させたというのが、今日の有力な歴史的評価です。
