天理市と天理教の真実｜日本唯一の宗教都市で暮らす非信者の日常と税金
天理市の中心部を歩くと、その都市計画の特異さに目を奪われます。その中核を成しているのが、信者が「おぢば」と呼ぶ天理教本部神殿と、それを取り囲むように配された広大な建築群おやさとやかたです。
神殿内部は数千畳に及ぶ畳敷きの大空間が広がり、24時間365日、誰にでも開放されています。信者でなくとも自由に出入りすることができ、早朝や深夜でも静かに祈りを捧げる人々の姿が見られます。この神殿を中心に東西南北へと広がる「おやさとやかた構想」は、壮大な連続建築群によって宗教都市としての景観を統一する計画であり、昭和中期から現在に至るまで段階的に建設が続けられてきました。
特筆すべきは、単なる宗教施設にとどまらず、都市の基幹インフラそのものが教団の息吹と直結している点です。甲子園の強豪校として全国に名を轟かせる天理高校、総合大学としての教育研究を担う天理大学、そして地域医療の中核である総合病院「天理よろづ相談所病院（憩の家）」など、教育・医療の両面において市全域の生活水準を底上げする施設が整然と配置されています。街そのものが一つの巨大な有機体として機能している光景は、欧州の歴史的な修道院都市にも比肩する独自の都市景観を形成しています。
