同位体と同素体の違いを完全攻略！Scop語呂合わせと見分け方
同位体の中には、原子核が不安定で自発的に放射線を放出して別の原子核へと崩壊していくものがあります。これを放射性同位体（ラジオアイソトープ / RI）と呼びます。
放射性同位体が半分に減るまでの時間を半減期と呼び、この周期が外部の温度や圧力に影響されず一定であることを利用したのが炭素14（¹⁴C）年代測定法です。大気中から摂取した炭素14の残存量を測定することで、数千〜数万年前の考古学的遺物の年代を正確に特定できます。
さらに医療分野では、コバルト60（⁶⁰Co）から放出されるガンマ線を用いたがんの放射線治療や、フッ素18（¹⁸F）を目印にした化合物を体内に投与してがん病巣の位置を可視化するPET検査（陽電子放出断層撮影）など、診断・治療の最前線で広く実用化されています。農業や工業分野でも、物質の追跡調査を行う「トレーサー」として不可欠な存在です。
