下戸とは？お酒が飲めない衝撃の理由と「鍛えれば強くなる」嘘と真相
お酒を飲んだときに身体がどのようにアルコールを処理しているのか、その代謝プロセスを知ると下戸の正体が明確になります。飲酒によって体内に入ったエタノールは、まず胃や小腸から吸収されて肝臓へと運ばれ、アルコール脱水素酵素（ADH）によって強い毒性を持つ「アセトアルデヒド」に分解されます。
このアセトアルデヒドこそが、顔の紅潮、動悸、吐き気、頭痛といった不快な症状を引き起こす元凶です。通常、この有害物質は肝臓内にあるアセトアルデヒド分解酵素（特にALDH2：2型アルデヒド脱水素酵素）の働きによって、無害な酢酸（お酢の成分）へと無毒化され、最終的には水と二酸化炭素になって体外へ排出されます。
しかし、下戸の人はこのALDH2遺伝子に変異があり、酵素の働きが極めて弱いか、あるいは全く機能しません。その結果、わずかなアルコールでも体内に猛毒のアセトアルデヒドが長時間とどまり、全身を駆け巡ることになります。
少量の飲酒ですぐに顔が赤くなったり、脈が異常に早くなったりする現象は「フラッシング反応（アルコール・フラッシング・レスポンス）」と呼ばれ、ALDH2の活性が低い人に特有の典型的な危険信号です。下戸がお酒を飲めないのは、根性や慣れの問題ではなく、毒物を無毒化する酵素を十分に持っていないという純粋な生化学的理由によるものです。
