新潟水俣病の原因とは？昭和電工鹿瀬工場の実態と被害認定の現在
新潟水俣病の直接的な原因物質はメチル水銀です。これは極めて毒性の高い有機水銀化合物であり、水溶性と脂溶性の双方を兼ね備えているため、生物の細胞膜を容易に通過して中枢神経系を破壊する特性を持っています。
この劇物が環境中に大量放出された発端は、新潟県東蒲原郡鹿瀬町（現・阿賀町）に位置していた昭和電工鹿瀬工場にあります。同工場では、プラスチックや合成樹脂の原料となるアセトアルデヒドを製造する際、無機水銀触媒を使用していました。その反応プロセスの中で副生された微量のメチル水銀が、十分な浄化処理を施されることなく、産業排水とともに阿賀野川へ直接放流されていたことが発生原因の歴史と経緯における動かぬ事実です。
当時、昭和電工は1936年からカーバイドを原料とする化学プラントを稼働させ、戦後復興と高度成長の波に乗って生産量を飛躍的に増大させていました。しかし、利益優先の操業体制の裏で排水管理は杜撰を極め、阿賀野川の清流へと長期間にわたり劇毒物が流し込まれ続けました。
