芋洗いから最新脳科学へ！ニホンザル知能研究が明かす驚愕の進化
グローバルな学術研究・科学ジャーナリズムの現場では、ニホンザルと人間との決定的な共通点に対する関心がかつてない高まりを見せている。脳内のミラーニューロン系の働きや、他者の行動を見て自らの挙動を模倣する学習能力の基盤は、人間が文明を築き上げたプロセスと驚くほど地続きだ。
さらに、ストレスマネジメントの観点からも面白い共通点が見出されている。温泉に入ることでストレスホルモン（コルチゾール）の血中濃度が著しく低下することや、毛づくろいによって体内にオキシトシンが分泌されるメカニズムは、私たちがマッサージや入浴でリラックスする生理反応と全く同一だ。ニホンザルの振る舞いを探ることは、まさに私達人類自身の心身の仕組みを鏡に映し出す作業に他ならない。
